أفاد العلماء في جامعة بوسطن أنهم ابتكروا سلالة جديدة قاتلة من "كوفيد-19"، بمعدل وفيات يصل إلى 80%، من خلال الجمع بين متحور "أوميكرون" عالي الانتقال وسلالة ووهان الأصلية. وأثار هذا البحث، الذي يكرر تجارب يعتقد أنها تسببت في ظهور الفيروس في المقام الأول، موجة واسعة من الانتقادات والغضب.

ووفقا للورقة البحثية التي نشرت في مجلة bioRxivعلى الإنترنت، يوم الجمعة الماضي، أوضح العلماء كيف قاموا بعزل بروتين "سبايك" من متغير "أوميكرون"، وهو المسؤول عن الارتباط بالخلايا وغزوها، ودمجه مع "العمود الفقري" للسلالة الأصلية للفيروس (سطح السلالة الفيروسية الأصلية)، التي ظهرت لأول مرة عام 2020، في مدينة ووهان الصينية.

وأدى هذا إلى ظهور فيروس "يفلت بقوة من المناعة التي يسببها اللقاح" وينتج "مرضا خطيرا" في فئران التجارب، أدى إلى وفاة غالبيتها في أثناء الاختبار، حسبما ذكرت الصحيفة، حيث قتل 80% من قوارض المختبر المصابة.

وفي حين أفاد الفريق بأن سلالاتهم الهجينة هذه من المحتمل أن تكون أقل فتكا بالبشر من الفئران، وجدوا أنها أنتجت خمسة أضعاف عدد جزيئات الفيروس في خلايا الرئة البشرية المزروعة في المختبر مقارنة بمتغير أوميكرون (SARS-CoV-2 BA.1).

ووجد العلماء أن الفئران التي تعرضت لسلالة أوميكرون القياسية، لم تظهر إلا أعراضا "خفيفة"، لذلك خلصوا إلى أنه في حين أن بروتين "سبايك" مسؤول عن العدوى، فإن التغييرات في أجزاء أخرى من الفيروس تحدد قدرته على الفتك.

وأشاروا أيضا إلى أنه من غير المرجح أن تكون السلالة الجديدة مميتة للإنسان كما كانت في الفئران.

ورغم أن العلماء قاموا بالتلاعب بالفيروس لجعله أكثر فتكا أو معديا لدراسة كيفية التعامل مع أي تفش محتمل لمثل هذه المتغيرات في المستقبل، فقد أثار هذا النوع من التجارب الكثير من القلق والخوف بين الخبراء، حيث يُعتقد على نطاق واسع أن بحثا مشابها عن "اكتساب الوظيفة