عواصم - وكالات

يتأهب المنتخب الكرواتي لخوض غمار مونديال روسيا، مثقلاً بالضغوط المتمثلة في حقيقة أن البطولة ربما تشكل الفرصة الأخيرة أمام جيل ذهبي لكرة القدم الكرواتية، من أجل إثبات نفسه واستعراض قدراته. وتعتبر البطولة المقبلة، هي الفرصة الأخيرة لجيل كان من المفترض أن يكون عظيمًا، فعند إقامة النسخة التالية في 2022، ستكون أعمار لاعبين أمثال دانييل سوباسيتش، وماريو ماندزوكيتش، وفيدران كولوكا، ولوكا مودريتش، أقرب إلى الأربعين، من الثلاثين. وبالتالي، يُفترض على الجيل الحالي من لاعبي المنتخب الكرواتي بذل كل ما لديه من أجل إثبات حضوره في المونديال، عندما يتنافس الفريق ضمن المجموعة الرابعة مع منتخبات الأرجنتين، ونيجيريا، وأيسلندا. كان المنتخب الكرواتي، لمع نجمه قبل 10 أعوام ليرتفع سقف التوقعات والطموح بشكل كبير، لكنه أخفق في تحقيق هذا الطموح على مستوى المنافسات الدولية. ولم ينجح المنتخب الكرواتي حتى الآن، في تكرار الإنجاز الذي حققه في مونديال 1998 بفرنسا عندما أحرز المركز الثالث. ولم يتجاوز المنتخب، المدجج بنجوم يلعبون دورًا بارزًا في نجاح أنديتهم، في تجاوز المستوى المتوسط بين منتخبات العالم وقد كان أفضل إنجاز لكرواتيا خلال الأعوام الأخيرة، الوصول إلى دور الستة عشر بكأس الأمم الأوروبية (يورو 2008). وتكرر تتويج مودريتش، مع ريال مدريد بلقب دوري أبطال أوروبا، كما توج بالبطولة نفسها ماندزوكيتش الذي اعتلى منصات التتويج بالألقاب المحلية في ألمانيا وإيطاليا أيضًا. وبدلاً من أن تنعكس قوة اللاعبين ، الظاهرة من خلال الأداء مع أنديتهم ، على المنتخب في المنافسات الدولية ، عانى الفريق في تصفيات البطولات الكبيرة حيث صعد عبر منافسات الملحق الفاصل في النسختين الماضيتين من كأس الأمم الأوروبية، وكذلك مونديال 2014 بعد أن أخفق في التأهل لمونديال 2010.